Le funambule D’jelmako place de Verdun, Fonds Bailly, [vers 1907], cote : 59.5.45, photothèque du musée Massey.
Au début du XXe siècle, la ville de Tarbes accueillait un équilibriste de renom, D’jelmako, qui poursuivit son art jusqu’à ses 76 ans.
Né en 1857 à Marseille, D’jelmako, de son vrai nom Etienne Joseph Marie Blanc, est un artiste reconnu dans toute la France. Fils de Louis Pierre Blanc et de Sophie Laurens, indienne d’Amérique du Nord, D’jelmako s’est fait connaître par ses prouesses dans le funambulisme. Réputé dans les milieux du music-hall et du cirque, il fait partie, avec Charles Blondin (1824-1897), des plus grands équilibristes français.
Suspendu à plusieurs dizaines de mètres de hauteur, D’jelmako, réalise des traversées aériennes avec feux d’artifices, véhicule surprenant (la « torpille aérienne ») ou encore poignards aux pieds !
Le funambulisme est une attraction appréciée par la population. Elle attire en raison de la prouesse technique mais aussi par la curiosité que peut susciter la venue d’une personne d’origine indienne habillée en tenue traditionnelle.
D’jelmaco décède à Riscle (Gers) en 1933 lors de l’un de ses numéros. Transporté à Tarbes pour être soigné, il s’éteint à Montpellier des suites de ses blessures.
En 1962, il fait l’objet d’une publication D’Jelmako, le célèbre funambule (1857-1933) par Louis H. Escudet.
Pour en savoir plus :
D’JELMAKO (Etienne Joseph Marie BLANC) | Cimetières de Montpellier [en ligne], consulté le 17/03/2026
L’INDIEN D’JELMAKO/ LE CHAMPION/ DE LA SEINE/ & DE LA MARNE | Paris Musées [en ligne], consulté le 17/03/2026
BnF -Encyclopédie des arts du cirque [en ligne], consulté le 17/03/2026
BnF -Encyclopédie des arts du cirque [en ligne], consulté le 17/03/2026
Le cirque français dans l’entre-deux-guerres: entre innovation, culture de masse et imaginaire colonial [en ligne], consulté le 17/03/2026