Considéré comme un athlète particulièrement fort, l’« Hercule de foire » tient son nom du puissant héros grec Héraclès, fils de Zeus et Alcmène.
L’«Hercule de foire » fait partie de ces figures emblématiques (les équilibristes, les acrobates, les escapologistes les femmes à barbe etc.), des foires et des fêtes foraines qui sillonnent toute la France.
Particulièrement populaire aux XIXe et début du XXe siècles, l’« Hercule de foire », fascine par ses démonstrations de force.
Notre Hercule a été immortalisé par J. Bailly, pharmacien-chimiste et photographe tarbais. Les artistes de rue ont suscité son intérêt, qu’ils soient chanteurs ou musiciens.
L’étude des foires et de son patrimoine est récente. A la fois patrimoine matériel et immatériel, les foires font l’objet de collectes pour refaire vivre et comprendre un patrimoine complexe qui associe folklore, tradition orale, profane et religiosités. Le Mucem (Marseille) conserve plus de 20.000 objets, costumes et documents sur ce thème : https://www.mucem.org/.
En savoir plus :
CAMPARDON Emile, Les spectacles de la foire : théâtres, acteurs, sauteurs et danseurs de corde, monstres, géants, nains, animaux curieux ou savants, marionnettes, automates, figures de cire et jeux mécaniques des foires Saint-Germain et Saint-Laurent, des boulevards et du Palais-Royal, depuis 1595 jusqu’à 1791. T. 2 / documents inédits recueillis aux archives nationales, Paris, Berger-Levrault, 1877, 405 p.
HEULBARD Arthur, La Foire Saint-Laurent, son histoire et ses spectacles, Paris, A. Lemerre, 1878, 317 p.
MARECHAUX Pierre (dir.), Hercules de toujours. Construction et culte du corps dans les sociétés antiques et modernes, Nantes, Éditions Cécile Defaut, 2013, 256 p.
CUREL Agnès, « Grande parade et grands frissons. Expériences du spectateur face aux spectacles forains au XIXe siècle » In. : Etudes littéraires, Volume 51, numéro 3, 2023, pp. 83–96
AUBRY-BRETON Marie-Louise, « La floraison des foires et des marchés au XIXe siècle. L’exemple d’un département breton : l’Ille-et-Vilaine », In : Études rurales, 1980, pp. 169-174
CAMBORDE Jean-Philippe, « Le cirque : une voie ouverte à la recherche historique », In : Bulletin du Centre d’Histoire de la France contemporaine / Recherches contemporaines, 1995, vol.3, pp. 255-264
BOGDAN Robert, « Le commerce des monstres », In :
Actes de la Recherche en Sciences Sociales, 1994, vol. 104, pp. 34-46